Com o volume de informações crescendo exponencialmente, apesar da crise, as empresas se vêm na obrigação de reverem suas estruturas de armazenamento. Os orçamentos reduzidos estão demandando sistemas mais inteligentes, nos quais os dados são tratados conforme a importância e guardados de forma adequada.

A boa notícia é que já existem opções de sistemas para o gerenciamento do armazenamento que, aliados a outras tecnologias, como virtualização e cloud computing, podem reduzir consideravelmente o custo do storage, sem prejudicar o desempenho.

Empresas especializadas em storage, como a EMC e a Hitachi Data Systems (HDS), oferecem soluções que permitem movimentar os dados de uma mídia para outra, aproveitando sempre o melhor custo/benefício. “É possível movimentar os dados entre equipamentos de alto e baixo desempenho”, explica Marcello Bosio, gerente de pré-vendas e serviços profissionais da HDS.

Gerenciando dessa forma seus ambientes de armazenamento, as empresas conseguem, a partir de um hierarquia das informações, reservarem os equipamentos high-end para momentos críticos. Durante o processamento de uma folha de pagamentos, por exemplo, os dados podem ser movidos para a infraestrutura com melhor desempenho, voltando a serem armazenados em plataformas mais simples quando não forem mais críticos.

“Não é viável armazenar todo tipo de dados em equipamentos de alto desempenho”, determina Bosio. Mas, para serem capazes de realizar um gerenciamento eficiente, as empresas precisam, primeiramente, entender seus ambientes em termos de uso das informações. Isso significa mapear as informações classifica-las de acordo com sua importância.

Uma das formas de realizar a tarefa é por meio dos chamados metadados, que são informações mais detalhadas de cada dado presente na empresa. Também é possível classificar os dados de outras formas. O importante é ter noção exata de quais informações são mais importantes e quando elas se tornam críticas.

Apesar de ser possível fazer esse gerenciamento sem o uso da virtualização, a tecnologia traz um ganho muito grande ao processo. É possível, no mesmo equipamento, ter diferentes discos e movimentar os dados entre eles. Mas, por uma questão de software, a empresa acaba não aproveitando toda capacidade dos equipamentos dessa maneira. Com um ambiente virtualizado isso não acontece.

Computação em nuvem
Outro componente que foi adicionado recentemente nessa equação do storage é o conceito de cloud computing. Apontada como uma das principais tendências para o futuro do armazenamento, a tecnologia ainda não é utilizada em grande escala pelas empresas de maior porte. O motivo é a falta de confiança que ainda existe, por parte dos CIOs, em manter dados importantes fora de suas vistas.

A novidade é que os fornecedores estão apresentando uma nova abordagem ao conceito. Com o advento da virtualização, a idéia agora é as empresas construírem suas próprias nuvens para atender as demandas dos clientes internos de forma mais eficiente. Com o tempo, a confiança nos fornecedores tende a aumentar e passar a usar nuvens externas será um passo natural, conforme explica Chris Gahagan, vice-presidente para a área de gerenciamento de recursos da EMC.

Para o executivo, dificilmente será possível bater o custo dos serviços cloud. “Os prestadores de serviços gerenciam uma grande quantidade de dados. Não é possível ser mais eficiente fazendo isso sozinho”, afirma o executivo. Apesar de, atualmente, ainda terem outras opções mais baratas, com o tempo, e o crescimento da computação em nuvem, a tendência é que o cloud se torne a melhor forma de armazenamento, mesmo para empresa que precisam guardar dados por longos períodos.

Segundo Gahagan, a confiança virá aos poucos. “No começo, o VMware era usado apenas para ambientes de teste. Depois, passaram a usar par aplicações não críticas e agora para tudo. Acredito que o mesmo vai acontecer com o cloud computing”, explica. E a melhor forma de dar o primeiro passo em direção à nuvem é começar dentro de sua própria organização.

No futuro, a idéia é que, da mesma forma que fazem em seus ambientes internos, as empresas consigam movimentar dados das suas nuvens internas para nuvens externas, de forma transparente para o usuário. O problema, no entanto, é que a camada de software responsável por virtualizar a infraestrutura, os chamados hypervisor, que fica entre o hardware e os sistemas de gerenciamento, atualmente precisam ser iguais no cliente e no fornecedor.

Ou seja, se a empresa usa VMware, o fornecedor terá de oferecer a mesma estrutura. Isso pode ser um obstáculo para que o serviço ganhe escala mais rapidamente.